Vue aérienne des Aparados da Serra, dans le sud de l'État Un Modèle Basé Sur Des Équilibres Régionaux
Intégrant le groupe des États du Brésil faisant preuve du plus grand développement économique, Santa Catarina se différencie des autres par l'absence de métropole sur son territoire. Aucune ville ne compte plus de 500.000 habitants. Plutôt que d'avoir un grand centre urbain sur lequel s'appuient d'autres communes – modèle le plus courant dans le pays –, ce sont plusieurs villes d'un poids économique similaire qui se partagent les activités, chacune d'entre elles ayant des caractéristiques qui la rendent unique dans l'État.
De la sorte, la population de 5.900.000 habitants est équitablement répartie, plutôt que condensée, sur le territoire. Les dix plus grandes communes ne rassemblent que 40% de la population catarinense, et, à l'opposé de ce qui se passe ailleurs dans le pays, la densité démographique ne varie pas fort d'une région à l'autre. Ce modèle a contribué à fixer les habitants dans leur région d'origine et à éviter un surplus populationnel, cause d'une bonne partie des problèmes que l'on rencontre dans la plupart des villes brésiliennes. La structure foncière se base sur la petite et la moyenne propriété rurale, ce qui permet de réduire l'exode vers les centres urbains. Cela diminue également les tensions sociales, en favorisant un style de vie dépourvu de stress. La richesse est relativement bien distribuée : les 20% des habitants les plus riches ont des revenus vingt fois supérieurs à ceux des 20% de la population les plus pauvres. Pour la moyenne brésilienne, ce rapport est de 45 fois supérieur.